El Mastercard Economics Institute (MEI) presentó los resultados de su reporte global de viajes (Travel Report 2026). El estudio sitúa a Panamá como el nodo de transporte aéreo con mayor dinamismo en América Latina y el Caribe, al encabezar los índices de expansión en la capacidad de asientos programados para la temporada de verano del hemisferio norte. Con este desempeño, el país centroamericano supera la tasa de crecimiento de otros centros de conexiones consolidados en la región, tales como Bogotá, Buenos Aires y São Paulo.
El análisis técnico destaca que la competitividad turística y comercial en el entorno macroeconómico actual depende directamente de la resiliencia en la conectividad y de la capacidad de adaptación de las infraestructuras de transporte hacia los nuevos hábitos de consumo.
Factores estructurales del turismo regional
Gustavo Arruda, economista jefe del MEI para América Latina y el Caribe, señaló que la dinámica del sector ha migrado de una medición basada únicamente en el volumen bruto de pasajeros hacia el entendimiento cualitativo de la movilidad y el gasto. El reporte identifica tres variables críticas que reconfiguran el mercado continental:
- Fluctuaciones Cambiarias: Alta sensibilidad al tipo de cambio. En mercados como Argentina, se identificó que una depreciación del 10% en la moneda local genera de forma directa un incremento del 9,5% en el flujo de llegada de visitantes internacionales.
- Preferencia por Experiencias: Desplazamiento del gasto tradicional (alojamiento o bienes físicos) hacia el entretenimiento y los servicios locales. Un ejemplo de este patrón se registra en Brasil, donde los turistas asignan el 29,5% de su presupuesto a la oferta gastronómica de restaurantes y bares, frente a un 17,8% destinado al hospedaje.
- Evolución de Redes de Tránsito: Rediseño y apertura de rutas aéreas que priorizan hubs geográficamente eficientes para minimizar los tiempos de traslado.
Ventajas operativas e impacto económico para Panamá
La consolidación de Panamá como eje de conectividad aérea habilita canales de tracción económica que impactan de manera directa en diversos sectores comerciales:
- Turismo de Escala (Stopover): Aprovechamiento de las infraestructuras aeroportuarias para incentivar a los pasajeros en tránsito a prolongar su estancia temporal en el país antes de conectar con su destino final.
- Segmento MICE: Fortalecimiento del turismo de negocios mediante la captación de reuniones corporativas, viajes de incentivo, conferencias internacionales y exposiciones industriales de gran formato.
- Turismo Combinado (Bleisure): Fusión de agendas profesionales con actividades de ocio, una tendencia al alza que incrementa el ticket promedio de gasto del visitante en sectores como el comercio al por menor y la gastronomía local.
