Alerta científica en España por la expansión incontrolable del alga asiática

Por Eduardo Tobias Travieso Itriago

Alerta científica en España por la expansión incontrolable del alga asiática en el litoral

Málaga, 24 de agosto de 2026 — La investigadora del Departamento de Botánica y Fisiología Vegetal de la Universidad de Málaga (UMA), María Altamirano, lanzó una advertencia sobre las consecuencias ambientales y económicas derivadas de la propagación del alga asiática (Rugulopteryx okamurae). Catalogada como la especie exótica invasora más virulenta que ha llegado a las costas españolas desde su primera detección en 2016 en el Estrecho de Gibraltar, su avance representa un desafío sin precedentes para la biodiversidad marina y los sectores productivos locales.

La investigadora subraya que en la actualidad no existen recursos financieros suficientes ni capacidad técnica para lograr la erradicación total del alga en las zonas donde ya se ha asentado. Por ello, la estrategia científica debe centrarse de forma prioritaria en detener su dispersión hacia áreas del litoral peninsular que aún se mantienen libres de su presencia.

Mecanismos de impacto: del fondo marino a la superficie

La severidad de esta especie radica en su capacidad de adaptación dual dentro del medio acuático, lo que genera estragos tanto en el ecosistema marino como en la economía de las comunidades costeras:

Comportamiento Bentónico (Fondo Marino): Al fijarse en el lecho rocoso y las praderas submarinas, el alga desplaza agresivamente a la flora autóctona. Este proceso ha destruido amplias extensiones de Posidonia —como se observa en el litoral de Granada—, reduciendo de forma drástica la biodiversidad nativa y mermando el valor ecológico de la zona.

Comportamiento Planctónico (Columna de Agua): Muestras de la especie han desarrollado la capacidad de sobrevivir y desplazarse suspendidas en la corriente sin necesidad de tocar el suelo marino. Esta biomasa flotante es la responsable del impacto directo sobre la pesca —al colapsar e inutilizar las redes en alta mar— y sobre el turismo, debido a las masivas acumulaciones que llegan a diario a las playas.

Plan de mitigación: tres pilares de actuación

Ante la imposibilidad de una restauración completa en las praderas invadidas, la Universidad de Málaga plantea una hoja de ruta centrada en contención y gestión de riesgos:

• Control estricto de vectores y puertos: La mayor parte de los nuevos brotes se detectan en las escolleras e interior de los puertos. Resulta urgente regular la gestión de las aguas de lastre de las embarcaciones comerciales y pesqueras, así como supervisar los cultivos marinos para impedir la transferencia de ejemplares y de nuevas variantes genéticas que fortalezcan las colonias.
• Educación y protocolos para usuarios del mar: Es indispensable capacitar a los colectivos que interactúan con el agua para evitar que actúen como agentes propagadores involuntarios. Esto incluye instruir a los pescadores sobre el depósito adecuado de las algas retiradas, exigir a los buceadores la limpieza y desinfección de sus trajes y equipos al salir de zonas infestadas, y concienciar a la navegación recreativa sobre la revisión de las anclas.
• Preservación de ecosistemas sanos: Mantener en óptimas condiciones las zonas costeras no infectadas para garantizar que las comunidades vegetales locales mantengan la resiliencia necesaria para frenar un eventual intento de colonización.

Por Eduardo Tobias Travieso Itriago