La trayectoria deportiva de Carlos Sainz ha estado estrechamente vinculada a Ford, una alianza de casi cuatro décadas desarrollada en circuitos, tramos del Campeonato Mundial de Rallyes (WRC) y raids. Coincidiendo con la celebración del Rally de Asturias Histórico: Carlos Sainz Tribute, repasamos el historial técnico de los vehículos desarrollados e impulsados por la firma del óvalo azul junto al piloto español.
Desde sus inicios en monoplazas y turismos a principios de los años ochenta hasta los desarrollos contemporáneos en raids y vehículos de la categoría reina Rally1, el trabajo conjunto de Sainz con Ford y la estructura M-Sport ha sido clave en la evolución de algunos de los bólidos más icónicos del automovilismo deportivo.
1. Etapa de formación: Circuitos y monoplazas (1983–1984)
Antes de centrarse en la especialidad de rallyes, los primeros pasos internacionales del piloto madrileño con el respaldo de la filial española de la marca se produjeron en circuitos cerrados:
- Formula Ford Festival (1983): Tras conquistar el certamen nacional de promoción, representó a España en Brands Hatch alcanzando la fase de cuartos de final.
- Campeonato de España de Turismos (1984): Compitió a los mandos de un Ford Escort XR3 logrando podios en trazados como Calafat y Toledo.
- Fórmula Ford 2000 Británica (1984): Programa simultáneo en el Reino Unido pilotando un monoplaza Reynard con planta motriz Ford.
2. Los inicios en rallyes y la era del Grupo B y Grupo A (1987–1988)
La consolidación nacional y el salto a las pruebas del Mundial de Rallyes llegaron a través de dos plataformas mecánicas complementarias:
Ford Sierra RS Cosworth (Grupo A): Equipado con un motor 2.0 turboalimentado de propulsión trasera, Sainz y Antonio Boto (posteriormente sustituido por Luis Moya) conquistaron los Campeonatos de España de Rallyes de Asfalto en 1987 y 1988, además de firmar actuaciones de relevancia internacional en pruebas del WRC como Portugal, Córcega y el RAC de Gran Bretaña.
Ford RS200 (Grupo B): Chasis de fibra de vidrio, tracción a las cuatro ruedas y motor central turbo con más de 400 CV. Sainz utilizó este vehículo en el Campeonato de España de Rallyes de Tierra (ganando el Rally RACE Madrid de 1987) y disputó su primera prueba de resistencia todoterreno en la Baja Montesblancos de 1988, considerada la semilla de su posterior andadura en el Rally Dakar.
3. Retorno al WRC y consolidación internacional: Escort y Focus WRC (1996–2002)
En su segunda etapa con el equipo oficial, Sainz asumió el desarrollo técnico de las nuevas homologaciones de la marca gestionadas operativamente por M-Sport bajo la dirección de Malcolm Wilson:
victorias destacadas con la gama Escort
- Rally de Indonesia 1996 (Escort RS Cosworth – Grupo A): Primera victoria mundialista con Ford y último triunfo oficial del modelo en el WRC en condiciones climáticas extremas.
- Rally Acrópolis 1997 (Escort WRC): Victoria táctica sobre el severo terreno griego, encabezando un doblete para Ford por delante de Juha Kankkunen.
- Rally de Indonesia 1997 (Escort WRC): Segunda victoria consecutiva en la selva indonesia tras imponerse a Kankkunen por un margen de 16 segundos.
Desarrollo y triunfos con el Ford Focus WRC
Sainz participó en el desarrollo desde cero de la plataforma del Ford Focus WRC (motor transversal y rigidez estructural optimizada), vehículo que posteriormente inspiró los desarrollos comerciales de la gama RS/ST de calle. Con este modelo firmó dos victorias agónicas:
- Rally de Chipre 2000: Triunfo en la edición inaugural del evento mediterráneo con temperaturas superiores a los 40 °C.
- Rally de Argentina 2002: Su victoria número 24 en el WRC tras superar la dureza de los vados de Mina Clavero y El Cóndor.
4. Evolución de la alianza técnica (1983–2026)
| Periodo | Vehículo / Prototipo | Categoría / Ámbito | Hitos y logros destacados |
| 1983–1984 | Escort XR3 / Reynard FF2000 | Circuitos / Monoplazas | Finalista Formula Ford Festival; podios en el CET. |
| 1987–1988 | Sierra RS Cosworth / RS200 | Grupo A / Grupo B | Campeón de España de Asfalto (1987-1988); inicio en raids en la Baja Montesblancos. |
| 1996–1997 | Escort RS Cosworth / Escort WRC | WRC (Grupo A / WRC) | 3 victorias en el Mundial (Indonesia 1996/1997, Acrópolis 1997). |
| 2000–2002 | Ford Focus WRC | WRC (World Rally Car) | 2 victorias en el Mundial (Chipre 2000, Argentina 2002) y desarrollo del chasis. |
| 2024–2026 | Ford Raptor T1+ | Raids / Rally Dakar | Prototipo de competición para el Dakar desarrollado junto a Ford Racing y M-Sport. |
| 2026 | Ford Puma Rally1 | WRC (Rally1 Híbrido) | Victoria en el Rally de Asturias Histórico 2026 tras 24 años sin competir en asfalto con la marca. |
Con la reciente participación en Asturias al volante del Ford Puma Rally1 de más de 500 CV y el trabajo en el programa todoterreno con el Ford Raptor T1+, la trayectoria de Carlos Sainz y Ford se consolida como una de las colaboraciones más longevas e influyentes del automovilismo moderno.
